元々、公家や武家の大奥、大名の奥向きの女性用の正装で、宮中や公家の周辺にあるものを題材とし、四季の草花を細やかに配た一見風景文様と見えるものです。
細部に注目すれば、山中の殿舎、鳥籠、飛びゆく子雀、御所車に蓑笠などの景物が見られ、これらは『源氏物語』や謡曲などをふまえた文芸文様に分類されることと気づきます。
名称のおこりについては、明治維新を迎えて、公家や武家女中の伝統的な小袖類を、引き解いて売却されたからという説があります。